Першы месяцовы марсаход Аб'яднаных Арабскіх Эміратаў (ААЭ) паспяхова стартаваў сёння з касмічнай станцыі на мысе Канаверал у Фларыдзе. Марсаход ААЭ быў запушчаны на борце ракеты SpaceX Falcon 9 у 02:38 па мясцовым часе ў рамках місіі ААЭ і Японіі на Месяц. У выпадку поспеху зонд зробіць ААЭ чацвёртай краінай, якая будзе кіраваць касмічным караблём на Месяцы, пасля Кітая, Расіі і ЗША.

Місія ААЭ-Японія ўключае пасадачны апарат пад назвай Hakuto-R (што азначае «Белы трус»), пабудаваны японскай кампаніяй ispace. Касмічнаму караблю спатрэбіцца амаль чатыры месяцы, каб дасягнуць Месяца, перш чым прызямліцца ў кратары Атлас на блізкім баку Месяца. Затым ён асцярожна адпускае 10-кілаграмовы чатырохколавы марсаход Rashid (што азначае «правакіраваны»), каб даследаваць паверхню Месяца.

Марсаход, пабудаваны касмічным цэнтрам Махамеда бін Рашыда, утрымлівае камеру высокага раздзялення і цеплавізійную камеру, якія будуць вывучаць склад месяцовага рэгаліту. Яны таксама будуць фатаграфаваць рух пылу на паверхні Месяца, выконваць асноўныя агляды месяцовых парод і вывучаць умовы паверхневай плазмы.

Цікавым аспектам марсахода з'яўляецца тое, што ён будзе выпрабоўваць розныя матэрыялы, якія могуць быць выкарыстаны для вырабу месяцовых колаў. Гэтыя матэрыялы былі нанесеныя ў выглядзе клейкіх палосак на колы Рашыда, каб вызначыць, які лепш за ўсё абараняе ад месяцовага пылу і іншых суровых умоў. Адным з такіх матэрыялаў з'яўляецца кампазіт на аснове графена, распрацаваны Кембрыджскім універсітэтам у Вялікабрытаніі і Свабодным універсітэтам Бруселя ў Бельгіі.

«Калыска планетарнай навукі»

Місія ААЭ і Японіі - гэта толькі адна з серыі наведванняў Месяца, якія зараз ідуць або плануюцца. У жніўні Паўднёвая Карэя запусціла арбітальны апарат пад назвай Danuri (што азначае «атрымлівайце асалоду ад месяца»). У лістападзе NASA запусціла ракету Artemis з капсулай Orion, якая ў канчатковым выніку верне астранаўтаў на Месяц. Тым часам Індыя, Расія і Японія плануюць запусціць беспілотныя спускальныя апараты ў першым квартале 2023 года.

Прапагандысты даследаванняў планет разглядаюць Месяц як натуральную стартавую пляцоўку для экіпажных місій на Марс і далей. Ёсць надзея, што навуковыя даследаванні пакажуць, ці могуць месяцовыя калоніі быць самадастатковымі і ці могуць месяцовыя рэсурсы падсілкоўваць гэтыя місіі. Іншая магчымасць патэнцыйна прывабная тут, на Зямлі. Планетарныя геолагі мяркуюць, што месяцовая глеба змяшчае вялікую колькасць гелія-3, ізатопа, які, як чакаецца, будзе выкарыстоўвацца ў ядзерным сінтэзе.

"Месяц з'яўляецца калыскай планетарнай навукі", - кажа планетарны геолаг Дэвід Блюэт з Лабараторыі прыкладной фізікі Універсітэта Джона Хопкінса. «Мы можам вывучаць рэчы на ​​Месяцы, якія былі знішчаны на Зямлі з-за яе актыўнай паверхні». Апошняя місія таксама паказвае, што камерцыйныя кампаніі пачынаюць запускаць свае ўласныя місіі, а не выступаць у якасці дзяржаўных падрадчыкаў. «Кампаніі, у тым ліку многія не ў аэракасмічнай сферы, пачынаюць праяўляць цікавасць», - дадаў ён.